新文化运动以其“重估”导向冲击了传统价值观念，20世纪20年代的“科玄论战”更将科学作为一种人生观予以广泛讨论，而经由新文化运动洗礼的中国大众，也深刻意识到科学知识对于现实生活的重要性，同时对接受新文化与新科学的要求日益迫切。在此背景下，世界书局的创始人沈知方凭借其敏锐的市场判断，特邀徐蔚南主编一套通俗普适的学术文化丛书——“ABC丛书”，目的是“把各种学术通俗起来、普通起来，使人人都有获得各种学术的机会”。该丛书自1928年出版以来共出150余种，所涉学科广泛、类目鸿博，且内容凝练、语言通俗，充分满足了社会各阶层、各领域的读者的需要。