1920年，被誉为“中国现代语言学之父”的赵元任受聘于清华大学，并任国语统一筹备会委员。1921年，赵元任与商务印书馆签订编写《国语留声片课本》的合同。同年，赵元任受邀赴美讲学，遂在纽约科伦比亚唱片公司完成了国语留声片的录制。次年，商务印书馆正式出版《国语留声片课本》与留声片。《国语留声片课本》出版之后大受欢迎，被认为是“最好的国语留声片教材”。这本教材为注音字母本，分国音、国语两部分，共16课，配有留声机片8片。