二十世纪八九十年代，我国社会的老龄化问题已经显现，退离工作岗位赋闲在家的老年人越来越多，他们既需要有日常生活方面的科学指导，同样需要精神生活方面的积极指引。80年代中期，我曾依靠上海市的一批老龄科学工作者编过一本比较实用的生活类图书《老年生活指南》，颇受老年读者的欢迎和老龄科学界的认可。因此，我一直有意再编一本具有思想性的老年图书，作为对前书的一个补充。此计划经社领导原则同意后，我便决定邀请时任上海市老龄委员会副主任的金国正同志担任此书的主编。我在书中特意设计了一个名为“名人论老年”的专栏，打算约请一二十位生活在上海的文化名人担任作者，谈论他们的人生经验和对老年生活的看法。老金很赞同我的想法，还建议不如将这件事委请我们共同的好友、作家范泉来做。范老一听我们的设想，就欣然接受，但认为仅邀请一二十位名人撰稿规模似乎过小，提议增加为四十人左右。这样一来，原先的设想有了发展，我立刻把这些意见带回出版社与总编江曾培同志商议，老江当即表示支持，还说只要选择作者的标准不降低，人数即使再多些也无妨。稍后，他又在出版社的领导班子内商议，认为这个选题很好，完全可以独立成书，并议定将其作为来年上海文艺出版社成立40周年的重点图书，正式请范老担任此书的主编。

关于编委会人选，我提议应力求精干，以五个人为好，主要考虑便于进行工作。范老亲自提了两个人，一是市作协的彭新琪同志，另一个是上海社科院文学研究所的孔海珠同志（老作家孔另境之女）。后来的事实证明，范老确实是知人善任，这两位女性都很干练，而且作风踏实，工作十分主动、出色，对完成这本书的组稿和编辑工作起了决定性的作用；出版社方面也定了两人，一是副总编郝铭鉴同志，还有责任编辑我。

作者对象的确定稍稍花了点时间，排出的初步名单人数不少，总共为101人，他们是：夏衍、沙汀、周而复、施蛰存、于伶、戈宝权、陈沂、贾芝、陈荒煤、赵家璧、钱君匋、李霁野、秦瘦鸥、赵铭彝、徐铸成、黄佐临、张瑞芳、孙道临、黄宗英、袁雪芬、筱文艳、白杨、巴金、王西彦、韦君宜、张骏祥、万籁鸣、张乐平、贺绿汀、朱践耳、苏局仙、冰心、萧乾、蒋孔阳、华君武、贾植芳、陆诒、程十发、俞振飞、夏征农、蔡尚思、钱学森、钱三强、周培源、于光远、蒋学模、苏步青、舒同、启功、赵朴初、吴阶平、姜椿华、钟敬文、艾芜、杨绛、冯至、楼适夷、端木蕻良、陈白尘、臧克家、柯灵、伍蠡甫、郑逸梅、赵超构、欧阳山、张庚、季镇淮、骆宾基、蹇先艾、朱雯、许杰、吴组缃、王朝闻、蔡仪、徐盈、冯牧、汪曾祺、季羡林、碧野、徐迟、秦牧、魏巍、孙犁、艾青、姚雪垠、王元化、侯宝林、杨沫、王辛笛、严文井、黄裳、陈伯吹、吴祖光、曹辛之、金克木、朱屺瞻、陈残云、张光年、叶君健、马烽、周振甫。由于作者的近况尚不清楚，大家都清楚这只是初定的名单。

虽然事前已经做过一些组稿工作，但正式起步则在5月份。5月22日，举行了编委会的第一次工作会议。因为要赶在1992年6月1日的社庆40周年前出书，期限确实相当紧迫。第一次会议的一项重要内容，就是迅速将组稿任务分工到人，经协商，孔海珠同志分了15位作者，彭新琪同志分了16位，因她们都有自己的本职工作，这任务已不算轻了。我是责任编辑，在委员中是唯一专职的，分了21位作者。范老当时已76岁高龄，竟自告奋勇主动承担了其余的49位作者，显示了他身先士卒、踏实苦干、勇挑重担的精神。

做过图书编辑工作的人都了解，单一作者的图书组稿工作并不复杂，多作者尤其作者如果在10人以上，情形就大为不同了，其工作量会成倍增加。此书的作者多至百人，又是全国性大规模组稿，其工作量之大不言而喻。虽然眼看大家都毫不懈怠地在进行活动，但作为主编的范老，不久也感到了任务的繁重和形势的严峻，他与我个别交换意见，最好能采用一种比较特殊的组稿方法，即除了大家分头与作者联系外，还要赶紧编印一份不定期的小报，来增强作者与编者、包括作者相互之间的信息交流，使基本上静态的组稿活动变为动态，使之产生一种像滚雪球一样的相互影响、相互促进的互动作用。听了范老的建议，我觉得这个想法颇有创意，当即就向出版社社长孙颙同志作了汇报。孙颙同志听后认为此事可以特办，当场就核准了这个做法。

刊名由范老拟定为《〈文化老人话老年〉编辑工作情况》，以简报的形式印行，按先后程序定为：“简报第一号”、“简报第二号”……当月底便出版了第1期。也是按照范老的建议，每期简报印刷180份送给所有作者外，出版社内除了编委还分送给各有关的领导，出版社外则分送给主管单位和相关部门，以求互通消息，并扩大此书的影响。范老每编完一期后先送我复核，然后由编辑室主任顾承甫同志签字付印。从5月底出第1期起，至翌年1月共出7期，平均每月1期，然后休刊。

采取这种组稿方法的实际效果非常之好。举例说：在“简报第一号”上，我们曾把初定的101位作者的名单详列出来，让大家都知道此书的洽稿对象是哪一些。也许是由于提高了“透明度”的缘故，有的作者当即来信欣然表示接受。如全国美协副主席、我国著名的漫画大师华君武回信给我说：“示敬悉，要我跻身于许多前辈大家里面，实在有点害怕，只好试试再说。……何时交稿，因为我七月十七日将去北京，盼示”。老作家施蛰存在给范老的信中说：“范泉兄：《简报》二期收到。你办《中国近代文学大系》，编了几十期简报，害我多写了不少废话。这一次又来一个《文化老人话老年》的编辑工作简报，可知你对编辑《简报》，乐此不疲。你已成为简报专家，而我则被你害得又将背一身文债”。有些被邀作者因有某种特殊原因当时无法写稿，都委婉地回信说明原因，老戏剧家曹禺当时正因病住院，但仍抱病给范老写了回信说：“范泉老连收你两封信，又得到巴老的信息，十分感激。我想写，但我现在无力，写不出任何东西。‘话老年’活动，想得好。可惜我真老了，动不了笔，连执笔异常困难，仿佛举泰山那样，无能为力”。老戏剧家陈白尘给范老回信说：“范泉兄：九日信得，但我三年前就搬了家。……在搬家前即得了病，头脑不灵，行动不便，同时便搁笔了。……一个作家到了不能执笔，是比死还痛苦的。……”这两封信都曾刊登在简报上，相信读过它们的其他作者，必定也都会为之感动的。在简报第2期发出时，便已收到包括冰心老人在内的8位作者的稿件。到简报出第5期时（9月），又陆续收到了来稿28篇。短短不到4个月间，就完成了整个组稿量的五分之二（最后的截稿数为82篇）。实践证明，这种不同寻常的组稿方法，的确收到了比较显著的效果。